与传统 X86 设备不同，出于降低成本的考虑，树莓派没有使用 BIOS 和 MBR 等通用的引导机制，其启动过程可分为以下四个阶段：
- First stage bootloader
树莓派上电后，SoC 中的 bootloader 首先被执行，其作用是挂载 SD 卡上的 FAT32 分区，从而加载下一阶段的 bootloader。这部分程序被固化在 SoC 的 ROM 中，用户无法修改。
- Second stage bootloader (bootcode.bin)
这个阶段的 bootloader 会从 SD 卡上检索 GPU 固件，将固件写入 GPU，随后启动 GPU。
- GPU firmware (start.elf)
本阶段中，GPU 启动后会检索附加配置文件（config.txt、fixup.dat），根据其内容设置 CPU 运行参数及内存分配情况，随后将用户代码加载至内存，启动 CPU。
- User code (kernel8.img)
通常情况下，CPU 启动后便开始执行 kernel8.img 中的指令，初始化操作系统内核，在某些情况下，也可以被 U-BOOT 代替，由 U-BOOT 来加载内核。在树莓派 1 代中，User code 部分被保存在 kernel.img 文件中，2 代中，该文件更名为 kernel7.img，3 代中，该文件更名为 kernel8.img。
综上所述，树莓派上电后的初始化工作大多是在 GPU 中完成的（GPU 内的一颗 RSIC 核心用于完成这些操作）。
更多关于树莓派启动的资料，可参见 elinux.org 的介绍。
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